Andrej Gussjkow desertiert aus der Sowjetarmee und kehrt in seine sibirische Heimat am Fluß Angara zurück. Nur zu seiner Ehefrau Nastjona nimmt er Kontakt auf. Sie besucht ihn heimlich im Wald und versorgt ihn. Diese arglose junge Bäuerin muß jetzt ein Doppelleben führen. Als sie sich schwanger fühlt, wird ihr Dasein fast unerträglich.

Ein Buch über "einfache" russische Menschen, über ihre Ängste und Hoffnungen, Leiden und Freuden, ihre Glaubenssätze und Vorurteile, ihre Hartherzigkeit und ihre Güte. Und ein Buch über die sibirische Landschaft: den harten Winter und den jähen Frühling.