Die Familie Farnham ist mit Anhang und Joseph dem „Hausboy“ zusammen gekommen um ein gemeinsames Abendessen zu genießen, wobei Huge Farnhams Atomschutzbunker unter dem Haus zur Folie zum Streit für eigentlich tiefergehende Familienprobleme wird. Doch dieser Streit muss zurück stehen, als der Ernstfall eintritt und alle – mit der bei Heinlein schon fast obligatorischen Katze – in den Bunker flüchten.
Hier überleben sie tatsächlich einen thermonuklearen Krieg aber werden fürchterlich herum geschüttelt. Nach einer gewissen Wartezeit verlassen sie ihren Schutzraum und müssen feststellen, dass die Explosionen sie nicht nur an sich durcheinander, sondern auch noch durch die Zeit geschleudert haben. Und in dieser neuen Zeit sind Flora und Fauna deutlich verändert.
Zunächst versuchen sich die Überlebenden so gut es geht einzurichten, aber bald stellen sie fest, dass sie gar nicht wirklich alleine auf der Welt sind. Es gibt noch Menschen, aber diese Leben in einer etwas ungewohnten Gesellschaft, der sich die Farnhams nur sehr begrenzt annähern können.
Die Angst vor der Bombe, die heute für viele junge Menschen kaum noch nachvollziehbar ist, die rassistischen Einstellungen in den USA in den frühen 60er Jahren und auch Rassismus im Allgemeinen sind die großen Themen dieses Romans, aber auch persönliche Verantwortung und Freiheit, Revanchismus und – wie immer bei Heinlein – der Wert der Familie. Farnham ist – wie so oft in den Romanen dieses Autors – ein Patriarch reinsten Wassers, der sich hier auf einmal einer Sklavenhaltergesellschaft gegenüber sieht, wie man sie aus den schlimmsten Tagen der menschlichen Geschichte kennt.
Historisch und auch intellektuell interessant, gut geschrieben zeigt dieser Roman, dass Heinlein wirklich sehr unterschiedliche Fachbereiche erzählerisch abdecken konnte und dabei immer noch eine gut lesbare Geschichte erzeugte.